Lubaantun, traduit littéralement par « Place des Pierres Tombées » en yucatèque maya, est un site archéologique situé dans la région sud du Belize. Daté de la période Classique tardive à terminale (730-890 ap. J.-C.), le site reste enveloppé de mystères, avec une grande partie de son histoire encore à dévoiler. Situé sur une crête de colline artificiellement nivelée et entouré de petites rivières, Lubaantun bénéficiait d’un emplacement stratégique le long des routes commerciales intérieures. Étalé sur environ 16 hectares, Lubaantun représente une fenêtre fascinante sur la civilisation maya, offrant des structures uniques et des découvertes archéologiques intrigantes.
Histoire et exploration des ruines de Lubaantun
Découvert pour la première fois par les autorités en 1903, Lubaantun a attiré l’attention grâce à son architecture distincte et ses artefacts fascinants. Ce site n’a été habité que pendant environ 160 ans avant d’être abandonné, comme de nombreuses autres cités des Basses Terres du Sud lors de cette période. Malheureusement, aucune stèle ou autre information glyphique n’a été trouvée pour identifier clairement ses dirigeants ou ses liens politiques et économiques avec d’autres sites.
Le site voisin de Nim Li Punit, avec ses 25 stèles, est souvent considéré comme le centre cérémoniel de Lubaantun. Certains chercheurs pensent que Lubaantun a été fondé par des voisins régionaux comme Pusilha ou Uxbenka pour superviser les ressources naturelles locales et contrôler les routes commerciales.
Parmi les découvertes importantes à Lubaantun, on compte un grand nombre de sifflets figurines et les moules pour les fabriquer, ce qui suggère une production commerciale de ces objets précieux. Des objets en jade et en obsidienne provenant des hautes terres du Guatemala, ainsi que des restes d’animaux marins de la côte, indiquent un réseau commercial vibrant. Le sel, provenant de la côte, et le cacao ont été identifiés comme des marchandises d’échange importantes.
Les fouilles archéologiques ont été dirigées par diverses équipes au fil des années, y compris celles de R.E. Merwin du Peabody Museum de Harvard et du British Museum. Des restaurations récentes ont été menées par le Dr Geoffrey Braswell de l’Université de Californie et le projet Toledo Regional Interaction. Lubaantun est maintenant supervisé par l’Institut national de culture et d’histoire du Belize.
Structures et architecture
Lubaantun se distingue des autres sites archéologiques mayas par son architecture unique. Les structures ici sont construites avec des blocs de schiste noir rectangulaires, contrairement au calcaire couramment utilisé dans d’autres constructions mayas. Ces blocs, assemblés sans mortier, semblent avoir été façonnés pour s’adapter parfaitement les uns aux autres, nécessitant une main-d’œuvre significative pour leur construction. Cette méthode a contribué au nom du site, les structures étant sujettes à s’effondrer.
Le site comprend cinq grandes places, trois terrains de jeu de balle et onze structures principales, toutes situées sur une crête de colline nivelée. Contrairement à d’autres villes mayas, aucune des plates-formes ou pyramides de Lubaantun ne soutenait de superstructures de temples en maçonnerie ; elles étaient faites de matériaux périssables qui n’ont pas survécu au passage du temps. Aucun moulage décoratif, panneau sculpté ou stèle n’a été récupéré.
Visite et exploration des ruines de Lubaantun
Arrivée et admission
Pour accéder à Lubaantun, les visiteurs doivent se rendre dans le district de Toledo, au sud du Belize. Le site est situé à environ 280 kilomètres au sud de Belize City et à 29 kilomètres de Punta Gorda. Il est conseillé de disposer d’une carte routière ou d’utiliser Google Maps pour naviguer jusqu’au site, car les routes du sud peuvent porter différents noms et prendre différentes directions avant de converger vers l’autoroute du sud. De là, des routes secondaires mènent au village de San Pedro Columbia, situé à environ 7 kilomètres du site. Il est recommandé d’apporter des snacks et de l’eau, car vous trouverez peu de commodités sur place.
Lubaantun ouvre tous les jours de 8h00 à 17h00, et le prix d’entrée est d’environ 5€. Des guides peuvent être trouvés sur le site ou au village de San Pedro Columbia. Le site dispose de toilettes, d’un centre d’accueil des visiteurs et d’un petit musée sur place.
Exploration du site
À l’entrée, les visiteurs sont accueillis par le terrain de jeu de balle, non restauré, avec des traces de stuc peint, des figurines et des metates (pierres de meulage). De là, on descend dans la Plaza 5, qui comporte deux structures principales : la Structure 14 au sud et la Structure 25 au nord, cette dernière étant une plate-forme à trois niveaux avec des terrasses en retrait.
En continuant, on atteint la Plaza 4, également appelée la place centrale, qui abrite les structures principales 10, 12 et 33. Ces structures représenteraient les Trois Pierres du Foyer situées dans la constellation d’Orion, considérées comme le lieu de naissance des dieux dans les croyances religieuses mayas. Il a également été suggéré que ces structures forment un groupe astronomique « E », permettant l’observation des solstices et des équinoxes.
Derrière la Structure 33 se trouve la Plaza 7, également appelée la Plaza des Papillons, avec deux structures restaurées : les structures 51 et 52. La Structure 12, à l’est de la place, est une pyramide allongée partiellement restaurée, tandis que la Structure 10, une pyramide en mauvais état de conservation, se trouve au sud.
La Plaza 4 mène au plus grand terrain de jeu de balle du site, le Ballcourt 4, restauré et comportant des marqueurs de balle représentant des scènes de joueurs de balle.
Importance stratégique et militaire
Lubaantun était probablement un centre administratif, religieux, politique et commercial d’importance majeure. Sa position stratégique permettait aux habitants d’accéder facilement aux ressources écologiques naturelles et aux réseaux commerciaux. Avec des découvertes de céramiques et d’effigies en pierre portant des gousses, les archéologues ont conclu que Lubaantun était un producteur majeur de cacao, ce qui suggère qu’il était la capitale locale de cette région d’Amérique centrale.
Le terme « Lubaantun » se traduit par « le lieu des pierres tombées », une description fidèle de la situation actuelle du site. Les recherches ont établi que le site était actif pendant la période Classique maya, entre 730 et 890 ap. J.-C., avec une population estimée à environ 1200 personnes.
Mythe et réalité : le Crâne de Cristal
Lubaantun est également connu pour le controversé Crâne de Cristal. Selon une légende, la fille adoptive de l’un des premiers excavateurs de Lubaantun aurait découvert ce crâne. Néanmoins, de nombreux historiens pensent que le crâne a été acheté au Royaume-Uni et apporté à Lubaantun, plutôt que découvert sur place. Bien que la croyance selon laquelle ce crâne soit l’un des 13 répartis dans le monde persiste, la réalité est que ses origines et sa méthode de fabrication restent mystérieuses. Le crâne est taillé de manière si précise qu’il semble impossible qu’il ait été fabriqué sans outils modernes.
Lubaantun offre un aperçu fascinant de la civilisation maya, avec ses structures uniques, son histoire intrigante et ses légendes, et le site mérite absolument une visite lors d’un voyage au Belize. Assurez-vous de discuter avec les guides locaux pour obtenir des informations enrichissantes et une expérience plus profonde de ce lieu incroyable. Explorez, apprenez et laissez-vous transporter dans le passé mystérieux de cette ancienne ville maya.
