Bien que le Belize soit un petit pays avec seulement 400 000 habitants et une superficie d’environ 23 000 kilomètres carrés, environ 36 % de son territoire est protégé en tant que réserve ou parc national. Les visiteurs affluent vers le Belize pour découvrir la majesté des forêts tropicales à feuilles larges, la fascination des paysages karstiques, les sites archéologiques et les récifs colorés. En visitant les sanctuaires animaliers et les parcs du Belize, non seulement vous vivrez des moments magiques au cœur de la nature, mais vous contribuerez également à la conservation de ces zones si précieuses.
Voici trois parcs nationaux et réserves incontournables lors de votre visite au Belize.
1. Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary et Jaguar Preserve
Le Cockscomb Basin, occupé par les Mayas dès 10 000 av. J.-C., est un sanctuaire pour la faune et un refuge pour les jaguars. Les premières explorations modernes enregistrées de cette région remontent à 1888. Lors d’études écologiques menées par le Dr Alan Rabinowitz en 1982 et 1984, il fut observé que le Cockscomb Basin contenait la plus haute densité de jaguars jamais enregistrée. Rapidement, cette zone fut déclarée réserve forestière avec une ordonnance interdisant la chasse afin de protéger les populations de jaguars et d’autres espèces vivant dans cette forêt tropicale à feuilles larges. Quelques années plus tard, elle devint officiellement un sanctuaire de faune.
Depuis, le sanctuaire s’est étendu de pour une superficie actuelle d’environ 520 kilomètres carrés. L’extension de la chaîne montagneuse des Maya au sud relie le Cockscomb à la réserve naturelle de Bladen, formant un corridor continu d’environ 1000 kilomètres carrés de terres protégées.
2. Parc national de St. Herman’s Blue Hole
Situé à seulement 19 kilomètres à l’est de Belmopan, le parc national de St. Herman’s Blue Hole est célèbre pour ses deux grottes : St. Herman’s Cave et Mountain Cow Cave (aussi connue sous le nom de Crystal Cave). Les anciens Mayas utilisaient ces grottes pour leurs rituels sacrés, les considérant comme des passages vers l’inframonde, le Xibalba. Le premier point culminant moderne de cet endroit remonte à 1965, et en 1986, grâce au financement de la Fondation MacArthur, il devint un parc national.
Initialement appelé Blue Hole National Park, le nom du parc a été modifié en 2005 pour éviter toute confusion avec le célèbre Blue Hole Natural Monument des atolls de Lighthouse Reef. La Blue Hole originale est un cenote, ou gouffre, où l’eau cristalline invite à la baignade. Aujourd’hui, le parc est géré par la Société Audubon du Belize.
3. Parc National Mayflower Bocawina
Le parc national Mayflower Bocawina est un paradis pour ceux qui souhaitent randonner et explorer les vestiges de la civilisation Maya tout en profitant des cascades et des plantes natives. Situé à environ 45 minutes de Hamanasi, ce parc est un lieu prisé tant des visiteurs que des locaux. Créé en 2001, le parc a initialement mis l’accent sur le complexe archéologique Maya de Mayflower, mais il a rapidement évolué pour inclure la nature des écosystèmes environnants.
Le parc abrite de nombreux sentiers menant à des chutes d’eau pittoresques, certaines idéales pour la baignade. Par exemple, le sentier Antelope mène aux spectaculaires chutes d’Antelope, où un bassin naturel offre une pause rafraîchissante après une randonnée exigeante. De plus, le complexe Maya de Mayflower, composé de trois sites principaux – Maintzunun, Mayflower et T’au Witz – recèle de trésors archéologiques encore enfouis dans la jungle.
Parcs, réserves naturelles et grottes du Belize : une diversité surprenante
Le Belize, c’est un peu comme un grand terrain de jeu naturel, rempli de gigantesques arbres, de grottes mystérieuses, de rivières et de chutes d’eau, le tout habillé d’une faune et d’une flore foisonnantes.
Parc national de Guanacaste
Le parc national de Guanacaste tire son nom de l’arbre géant du même nom, pouvant atteindre plus de 40 mètres de haut et souvent utilisé pour fabriquer des canoës. Ce parc, bien que de petite taille, regorge de plus de 200 espèces d’oiseaux, comme le toucan à carène, et d’animaux comme les singes hurleurs et les agoutis. L’observation de la faune est rendue encore plus plaisante grâce aux sentiers de randonnée et à la terrasse d’observation offrant une vue imprenable sur la rivière Belize.
Jardins botaniques du Belize
Sur une superficie de 18 hectares, les Jardins botaniques du Belize présentent plusieurs sentiers avec des panneaux interprétatifs décrivant l’utilisation des arbres et des plantes par les anciens Mayas. Découvrez comment ils se servaient de la nature, de la forêt de bambous aux arbres d’acajou et de piment de la Jamaïque, pour construire leurs maisons et se soigner.
Parmi les attractions, ne manquez pas la serre aux orchidées et l’allée des zingibéracées, où vous trouverez des héliconias, des gingembres et d’autres plantes aux fleurs éclatantes. Un jardin de papillons ajoute encore plus de couleurs à ce cadre déjà vibrant. Pour une vue aérienne spectaculaire, montez à la tour de surveillance du feu.
Réserve archéologique des grottes Nohoch Che’en
Le réseau de grottes de Nohoch Che’en, formé par la rivière Caves Branch, a été utilisé par les Mayas pour des cérémonies sacrées. Aujourd’hui, seules neuf de ces grottes sont accessibles au public. Pour explorer ce site, il est essentiel de réserver une visite guidée avec un guide agréé. Vous pourrez vous adonner au tubing dans des eaux cristallines, admirer les formations de calcite étincelantes et même apercevoir des poteries antiques datant des cérémonies mayas.
La grotte ATM (Actun Tunichil Muknal)
La grotte ATM est un passage vers une autre époque. Accessible seulement avec un guide, cette grotte renferme les artefacts utilisés par les Mayas ainsi que la célèbre « Vierge de cristal », un squelette recouvert de calcite scintillante, offert en sacrifice aux dieux pour la prospérité.
Réserve forestière de Mountain Pine Ridge
La réserve forestière de Mountain Pine Ridge offre une transition étonnante des palmiers géants aux forêts de pins, accompagnée d’une légère baisse de température. Ce paysage unique comprend des cascades, des piscines naturelles, des vues panoramiques sur les montagnes et des grottes massives comme la grotte de Rio Frio. Cette réserve est facilement accessible depuis San Ignacio ou depuis les lodges situés à proximité.
Quelques conseils pratiques pour explorer le Belize
Que porter ?
L’élément le plus efficace pour repousser les insectes et minimiser les morsures est votre habillement. Préférez des vêtements sombres qui attirent moins les insectes et offrent un meilleur camouflage. Évitez les shorts et privilégiez les chemises à manches longues. Si vous relevez les manches, n’oubliez pas d’appliquer un répulsif sur les coudes.
Les animaux et la flore qui piquent et qui mordent
Sur les récifs, le corail de feu est assez courant, mais vous ne devriez pas toucher le corail de toute façon. Pour les piqûres d’animaux marins, le vinaigre neutralise les piqûres résiduelles. Pour d’autres piqûres, une crème à l’hydrocortisone est recommandée. Les remèdes locaux de la forêt tropicale fonctionnent également très bien.
Quand visiter ?
La visite des parcs et réserves du Belize est influencée par les saisons. Les oiseaux sont plus nombreux et variés pendant la migration automnale (de fin août à octobre). Pendant la saison sèche (de février à juin), de nombreux oiseaux nichent et les grands mammifères de la forêt sont souvent visibles près des rivières. Pour la plongée et le snorkeling, la période idéale est le mois de mai, avec des vents généralement calmes.
Respecter les réserves
Les réserves sont des endroits spéciaux créés pour protéger la faune et permettre aux gens de profiter du cadre naturel. Il est crucial de traiter ces sites avec respect, de s’inscrire lorsqu’il est demandé, de ne jamais déranger la faune, de ne rien laisser derrière soi et de repartir avec ses déchets. Pour les souvenirs, achetez-les auprès d’organismes de conservation.
Se déplacer au Belize
La manière la plus simple de se déplacer au Belize est en voiture, de préférence un SUV, les routes rurales étant souvent impraticables pour une voiture ordinaire, surtout après la pluie. De nombreux parcs nationaux sont accessibles par bus ; il suffit de dire au contrôleur où vous souhaitez descendre. En voiture, prenez bien entendu des précautions supplémentaires, notamment en conduisant dans des zones de coupe forestière où circulent des véhicules militaires.
Le Belize est une destination de choix pour les amoureux de la nature et des activités de plein air. Armé de cascades, de grottes et d’arbres de taille gigantesque, ce petit pays séduira sans aucun doute les aventuriers. Partagez cette expérience avec d’autres passionnés d’activités de pleine nature et laissez-vous envoûter par la magie des parcs nationaux du Belize.
